Ezcaray: Naturaleza, Esquí y Encanto Rural en el Corazón de La Demanda
La Villa que lo tiene todo
Situada en la parte alta del valle del Oja, Ezcaray no es solo uno de los pueblos más bonitos de La Rioja; es uno de los destinos rurales más completos de España. Nombrada en diversas ocasiones como uno de los "Pueblos Más Bonitos de España", esta villa combina a la perfección la arquitectura tradicional, un entorno natural privilegiado, una estación de esquí cercana y una oferta gastronómica que va desde las tapas hasta las Estrellas Michelin.
Visitar Ezcaray es adentrarse en un paisaje de postal. Sus calles empedradas, sus casas blasonadas y, sobre todo, sus plazas porticadas llenas de vida, invitan a pasear sin rumbo fijo. Pero más allá de su estética, Ezcaray es historia viva, siendo la cuna de una importante industria textil que aún hoy perdura.
En este artículo, desglosamos los imprescindibles de esta joya de la Sierra de la Demanda, ideal para una escapada de fin de semana o unas vacaciones de desconexión total.
Patrimonio y Arquitectura: Un paseo por la historia
El casco antiguo de Ezcaray está muy bien conservado. Destaca la Iglesia de Santa María la Mayor, declarada Bien de Interés Cultural. Es un edificio imponente, casi una fortaleza, construido entre los siglos XII y XVI. Su retablo mayor es una maravilla hispano-flamenca.
Pero lo que realmente define a Ezcaray son sus soportales. La Plaza de la Verdura y la Plaza del Quiosco son el centro neurálgico. Aquí, bajo la madera antigua, los vecinos se reúnen llueva o haga sol. No te pierdas el edificio de la Real Fábrica de Paños de Santa Bárbara, fundado en el siglo XVIII, que hoy alberga el albergue y el teatro, testimonio del glorioso pasado industrial de la villa.
Las Mantas de Ezcaray: Suavidad mundial
Hablar de Ezcaray es hablar de mantas. Desde hace siglos, el agua del río Oja y la lana de las ovejas merinas han sido la base de su economía. Hoy, la tradición continúa con la fábrica de Mantas Ezcaray. Sus productos, fabricados con mohair (pelo de cabra de Angora), son codiciados por marcas de lujo internacionales como Loewe o Hermès.
Puedes visitar la tienda de la fábrica y llevarte a casa una pieza única, increíblemente suave y cálida. Es el souvenir perfecto y una inversión para toda la vida.
Naturaleza y Deporte: Valdezcaray y Senderismo
A solo 15 km del pueblo se encuentra la estación de esquí de Valdezcaray. Situada en las faldas del pico San Lorenzo (el techo de La Rioja con 2.271 metros), es una estación familiar y acogedora, perfecta para esquiar con niños o para debutantes, aunque también tiene pistas rojas y negras para los más expertos.
Fuera de la temporada de nieve, la zona es un paraíso para el senderismo y la BTT. La Vía Verde del Oja, que conecta Ezcaray con Haro aprovechando el antiguo trazado del ferrocarril, es ideal para recorrer en bicicleta. Rutas como la de los "Siete Puentes" o la subida a la aldea de Zaldierna ofrecen paisajes de bosques de hayas y robles que cambian de color con cada estación.
Gastronomía: Del pincho al firmamento Michelin
Ezcaray es, posiblemente, el pueblo con mayor densidad gastronómica de calidad por habitante. Tienes dos opciones principales (y ambas son obligatorias):
1. La ruta de pinchos
Cerca de la plaza, bares como el Masip o el Sagarribai ofrecen barras repletas de tentaciones. No te vayas sin probar las croquetas del Echaurren (si consigues sitio en su gastrobar) o los caparrones (alubias rojas) en cualquier restaurante local.
2. La alta cocina: El Portal de Echaurren
Francis Paniego ha puesto a Ezcaray en el mapa culinario mundial. Su restaurante, El Portal del Echaurren, cuenta con 2 Estrellas Michelin. Su cocina reinterpreta los sabores riojanos (la casquería, las verduras) con una técnica depurada y moderna. Una experiencia inolvidable. El hotel Echaurren, donde se ubica, es una institución en sí mismo regentada por la familia Paniego desde hace generaciones.
Las Aldeas de Ezcaray
El municipio cuenta con varias aldeas diseminadas por los valles cercanos: Zaldierna, Urdanta, Azárrulla, Posadas... Visitar estas aldeas es viajar al pasado. Son núcleos muy pequeños, de arquitectura tradicional de piedra y pizarra, donde el silencio solo lo rompe el mugido de una vaca o el caudal del río. Muchas cuentan con restaurantes rurales donde se come de maravilla (cocina casera de verdad).
El Festival de Jazz
En julio, Ezcaray se transforma con su famoso Festival de Jazz. Durante varios días, la música inunda las calles, los parques y los restaurantes. Es uno de los eventos culturales más importantes del verano en el norte de España, atrayendo a artistas de primer nivel y a un público fiel que llena el pueblo de buen ambiente.
Conclusión
Ezcaray es un destino que no se agota en un fin de semana. Es un lugar al que se vuelve. En invierno por la nieve, en otoño por los colores del bosque y las setas, en primavera por el deshielo y en verano por su frescor. Sea cuando sea, Ezcaray siempre recibe al visitante con los brazos abiertos y una manta de mohair preparada.